Más allá de ver si Dallas Mavericks y Detroit Pistons cumplen su papel de favoritos para llegar a la final, la postemporada de la NBA que arranca el sábado estará llena de atractivos duelos personales y rodeada de elementos de suspenso.
Pactados al mejor de siete, los ganadores de cada llave avanzan a las semifinales de Conferencia, para disputar a fines de mayo las finales de ambas zonas y pasar en junio a la final por el título de la temporada.
Detroit, que cerró la campaña regular con récord de 53-29 para quedar primero en la Conferencia Este, recibirá en su cancha a los Orlando Magic, últimos en conseguir el boleto de esa zona, en un duelo que comenzará a las 23H00 GMT.
Antes chocarán en Toronto los Raptors locales contra New Jersey Nets (15H30 GMT), seguido del choque de trenes entre Miami Heat y Chicago Bulls (15H00 GMT). El partido Utah Jazz ante Houston Rockets (00H30 GMT) cierra la jornada sabatina.
Los Mavericks, que el pasado año se quedaron en la orilla al perder la serie por el campeonato en seis juegos contra los Miami Heat, ahora lucen mucho más fuertes y arrolladores.
La derrota sirvió de lección a un equipo que tendía a subestimar rivales. En la campaña regular no tuvieron piedad con nadie, para cerrar con marca de 67 triunfos y 15 derrotas, la mejor de la Liga.
Empero, sus oponentes de primera ronda en estos playoffs, los Golden State Warriors, son los únicos que al parecer no les tuvieron miedo y lograron barrerles 3-0 en la serie particular de esta campaña.
El secreto está en que el técnico Don Nelson, quien forjó a los actuales Mavericks hasta que fue reemplazado por su asistente Avery Johnson, conoce al dedillo la forma de jugar de sus ex pupilos, y le sacó buen partido en los enfrentamientos previos.
"El nos conoce bien, pero igual nosotros conocemos su forma de pensar, así que creo que estamos parejos", declaró el alemán Dirk Nowiztki, astro mayor de los Mavs.
Será sin dudas un interesante duelo entre el maestro Nelson y el alumno Johnson, aunque el segundo lleva ventaja por la profundidad y experiencia de su equipo en estas citas.
Los de Golden State van estimulados a sus primeros playoffs desde 1994, con dos hombres que han sido verdaderos verdugos de Dallas como Baron Davis y Stephen Jackson.
Otro duelo candente serán los que sostendrán los campeones de Miami Heat contra Chicago Bulls, en lo que será para los últimos un desquite del año pasado.
La temporada anterior el Heat comenzó su camino al título derrotando a los Bulls en primera ronda, pero ahora los toros de Chicago aseguran que las cosas serán diferentes.
Con el argentino Andrés Nocioni recuperado y el ''escopetero'' Ben Gordon en plenitud de facultades, los Bulls confían en doblegar a sus rivales, que jugarán todo el tiempo rezando porque su canastero Dwayne Wade no se vuelva a lastimar el hombro.
"Ellos tienen un gran equipo, nosotros también. Nos conocemos bien y seguro será una serie dura, pero no tenemos dudas en su resultado final", declaró Nocioni.
Este año los Bulls ganaron tres de cuatro choques, pero los tres últimos sin Wade en las filas del Heat.
Lo atractivo del choque entre Nets y Raptors, campeones de la División Atlántico, será ver el regreso de Vince Carter a Toronto, y de cómo podría soportar la segura rechifla de unos fanáticos que, pese a todo, le extrañan.
Toronto ganó 2-1 en la serie regular, con destaque de su astro Chris Bosh.
En el papel, los Utah Jazz salen favoritos sobre Houston Rockets, en razón de haberles vencido en tres de cuatro oportunidades en la serie regular, pero esto no es un factor predominante.
Los Rockets cuentan con una de las mejores duplas del torneo compuesta por el gigante chiano Yao Ming y el astro Tracy McGrady, capaces de decidir cualquier juego.
Estos playoffs contarán con número récord de 59 jugadores extranjeros, entre ellos 13 hispanohablantes.
Argentina está representada por el popular Emmanuel Ginóbili y Fabricio Oberto, ambos con San Antonio Spurs; además de Carlos Delfino (Detroit) y Nocioni.
Por Brasil estarán Nené (Denver), Leandro Barbosa (Phoenix), Anderson Varejao (Cleveland) y Rafael Araujo (Utah), en tanto España tendrá a José Calderón y Jorge Garbajosa (Toronto), Puerto Rico a Carlos Arroyo (Orlando) y Juan José Barea (Dallas) y México al veterano Eduardo Nájera (Denver).
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